El acero inoxidable es principalmente conocido y considerado para su uso debido a su alto nivel de resistencia a la corrosión tanto en condiciones húmedas como secas, particularmente en comparación con aceros al carbono estándar.

Lo que determina si un acero es inoxidable o no depende de su composición; un acero debe tener un contenido mínimo de 11% de cromo en masa para ser considerado un acero inoxidable.